Lezen, schrijven, rekenen en omgaan met de computer zijn belangrijker dan veel mensen denken. Toch is dit niet voor iedereen makkelijk. Wethouder Patrick Schouw van de gemeente Halderberge vindt dat iedereen het recht heeft om deze basisvaardigheden te leren.

“Als je niet kunt lezen, mis je zoveel,” zegt hij. “Een stripboek, een brief van de school van je kind, of informatie over je gezondheid. Soms moet je maar gokken wat iets betekent, of je bent afhankelijk van anderen. Dat is erg lastig. Ik gun het iedereen om volledig en zelfstandig mee te kunnen doen in de maatschappij.”

Een gelijk speelveld

Als meer mensen kunnen lezen en schrijven, verandert er iets in de wijk. “Je kunt een buurtkrant of een brief van de gemeente zelf lezen,” zegt Schouw. “Je voelt je meer verbonden met je buurt. Je weet wat er speelt, je kunt meedoen aan activiteiten, en je voelt je meer gelijkwaardig.”
De wethouder vertelt over zijn tijd als voetbalcoach. “Als ik informatie op papier meegaf, moesten sommige kinderen het thuis voorlezen aan hun ouders.
Dan zie je dat het best lastig is als je niet kunt lezen of de Nederlands taal niet spreekt. En hoe belangrijk basisvaardigheden zijn. Je wilt juist het gevoel
hebben dat je een gelijk speelveld hebt.”

Het Digi-Taalhuis helpt

Gelukkig is er hulp. Het Digi-Taalhuis is een plek waar mensen terecht kunnen om te oefenen met taal, rekenen of digitale vaardigheden. “Het is fijn
dat er een plek is waar je rustig kunt leren, in je eigen tempo. En waar je merkt dat je niet de enige bent,” zegt Schouw. “Mensen denken vaak dat leren
moeilijk is. Maar als je ergens welkom bent en je wordt vriendelijk geholpen, ga je die stap zetten. Het Digi-Taalhuis maakt dat mogelijk.”

Mooie voorbeelden uit de praktijk

Wethouder Schouw kent verschillende verhalen van mensen die dankzij het Digi-Taalhuis of andere hulp hun leven hebben veranderd. “Een groep mensen
met Nederlands als tweede taal volgde een taaltraject. Twee van hen vonden daarna meteen werk. Dat is goed voor henzelf én voor de samenleving.”
Volgens Schouw helpt het ook om elkaar beter te begrijpen. "Als je dezelfde taal spreekt, kun je makkelijker contact maken. Je begrijpt elkaar beter.
Dat maakt de wijk leuker en hechter.”

Iedereen verdient gelijke kansen

Wat hem persoonlijk drijft? "Ik heb een sterk gevoel voor rechtvaardigheid. Iedereen verdient gelijke kansen, ook om te leren. Mijn eigen vader is niet echt
digitaal vaardig. Dat maakt sommige dingen echt lastig voor hem. Dan zie je hoe belangrijk het is dat we mensen helpen leren.”

Samen de wijk in

In de Week van Lezen en Schrijven, van 8 t/m 15 september 2025, gaan we de wijk in. Bij het uitdelen van een speciale Digi-Taalhuis krant worden ook gesprekken gevoerd en horen we graag van de mensen wat zij nodig hebben. “We willen weten wat mensen nodig hebben om verder te komen,” zegt Schouw. “Soms helpt een praatje of een spelletje al om beter met taal te oefenen. Ik hoop dat mensen zich ook herkennen in de verhalen. Dat ze denken: 
‘Hé, dat is ook mijn situatie’. En dat ze daarna dan ook de stap durven zetten om hulp te vragen.”

Touwtje uit de brievenbus

“Als ik met de hond loop, zie ik hoe mensen in de buurt elkaar opzoeken. Dat contact is belangrijk. Soms moet je juist even een spontaan praatje maken of
iemand uitnodigen voor een kop koffie. Zo help je anderen over de drempel heen. Dan voelen mensen zich minder alleen.”
Patrick haalt het vroegere beeld van ‘het touwtje uit de brievenbus’ op. “Dat beeld van een buurt waar mensen elkaar vertrouwen en welkom zijn, daar wil ik naartoe. De taal in al zijn variaties helpt daar enorm bij. Want als je elkaar begrijpt, kom je dichter bij elkaar. Niet iedereen kan die folder van de aankomende buurt-bbq lezen, soms moet je het mensen ook vertellen.”

Tot slot heeft Patrick Schouw nog één grote wens: “Dat iedereen die moeite heeft met taal, rekenen of de computer, durft te zeggen: ‘Ik wil leren’. Want als
je leert, krijg je meer vrijheid. Je kunt je eigen keuzes maken en echt meedoen in het leven.”